Cuando los arroyos son naranjas: el sitio VinFast vierte tierra en los cursos de agua sin penalización

Esta foto muestra la cuenca de captación de VinFast en la parte superior izquierda, que captura la escorrentía del sitio de desarrollo cerca de Moncure. La escorrentía ingresa a un arroyo cercano, lo cual no está permitido. (Foto: Emily Sutton/Southwings)

Si bien VinFast, la compañía vietnamita de vehículos eléctricos, inició oficialmente la construcción de su planta de fabricación en el condado de Chatham el viernes pasado, durante los últimos siete meses la compañía ha estado moviendo montículos de tierra, tierra que ha entrado y dañado dos arroyos y al menos un humedal. , pero sin penalización por parte de los reguladores estatales.

La sedimentación en los cursos de agua es un problema grave. Existen reglas que regulan la cantidad de suciedad que puede salir de un sitio de desarrollo y entrar en los cursos de agua, porque las bacterias pueden hacer autostop en las partículas de sedimento y entrar en el suministro de agua potable. El exceso de sedimentos puede dificultar que las empresas de servicios públicos traten y filtren el agua potable. Y cuando entra demasiada suciedad en un curso de agua, puede matar la vida acuática y arruinar o deteriorar su hábitat.

Los arroyos afectados cerca del sitio de VinFast desembocan en el río Haw, un afluente del lago Jordan, y en el río Cape Fear, todos ellos suministros de agua potable.

Los correos electrónicos entre Haw Riverkeeper Emily Sutton y funcionarios estatales, incluido Richard Rogers, director de la División de Recursos Hídricos, y Toby Vinson, jefe de operaciones de la División de Energía, Minería y Recursos Terrestres, muestran que el Departamento de Calidad Ambiental conoce el problema desde enero. Sin embargo, debido a interpretaciones legales desconcertantes, DWR y DEMLR dicen que no tienen el poder para hacer cumplir la ley.

El proyecto VinFast de 1,300 acres requiere permisos estatales y federales de calidad del agua, aunque ninguno de ellos se ha emitido mientras las solicitudes están bajo revisión. Los funcionarios del DEQ han sostenido que esta etapa del proyecto no requiere permisos de calidad del agua porque el trabajo no afectaría vías fluviales ni áreas sensibles. Y si VinFast está violando la Ley de Agua Limpia al verter sedimentos en los cursos de agua, el estado dice que eso no es una violación del estándar de turbidez, porque no hay ningún permiso.

En cuanto al DEMLR, puede hacer cumplir la ley estatal sobre corrientes que dañan los sedimentos, pero no sobre la turbidez, escribió Josh Kastrinsky, portavoz de la división, en un correo electrónico. Eso significa que si los inspectores estatales ven suciedad saliendo de un lugar de trabajo y entrando en una vía fluvial, pueden citar a la empresa. Pero una vez que la suciedad ingresa al arroyo, río o arroyo, DEMLR no mide la turbidez; esa es la jurisdicción del DWR.

Mientras tanto, los arroyos se están volviendo anaranjados y llenos de arcilla.

"Este proyecto se ha llevado a cabo apresuradamente sin los permisos adecuados en nombre del crecimiento económico", dijo Sutton a NC Newsline por correo electrónico. "VinFast se promociona a sí misma como una empresa 'verde' que fabrica baterías para vehículos eléctricos, pero no ha cumplido ni siquiera los requisitos mínimos para minimizar la destrucción del medio ambiente local".

El condado de Chatham tiene sus propios requisitos de sedimentación, pero el estado ha reclamado jurisdicción sobre el proyecto VinFast.

El 23 de marzo, los técnicos de campo de la Asamblea del Río Haw probaron la turbiedad de los arroyos. Una parte de Shaddox Creek que se encuentra a media milla del río Haw mostró niveles de 132 NTU. Esta cifra es casi un 270% superior al máximo legal de 50 NTU.

Un afluente que fluye desde una parcela de VinFast hacia Gulf Creek leyó 364 NTU y 383 NTU en estas mismas fechas, según la Asamblea del Río Haw. Eso es más del 700% de lo permitido legalmente.

Coco reconoció que “la decoloración era obvia” y que “a pesar de la redundancia en las medidas de control de sedimentos, las descargas de las cuencas eran turbias”. Los contratistas en el sitio acordaron probar nuevas formas de controlar los sedimentos, escribió Coco.

Ese mismo mes, la Asamblea de Haw River volvió a tomar muestras de Shaddox Creek. Los niveles de turbidez eran de al menos 800 NTU, 1.600% por encima de los niveles establecidos por la ley estatal.

“Estoy haciendo un seguimiento una vez más de la increíble pérdida de sedimentación y los niveles de turbidez resultantes del sitio VinFast. Estoy completamente consternado de que se haya permitido que este proyecto continúe sin permisos durante tanto tiempo mientras continúa destruyendo estos arroyos y las propiedades vecinas de los propietarios de tierras que lo rodean”, escribió Sutton. "Se han nivelado y nivelado completamente grandes cantidades de superficie".

Kastrinsky dijo a NC Newsline por correo electrónico que la inspección más reciente “reveló que parte del agua del sitio pasaba por alto una cuenca de sedimentación y algunas medidas no se instalaron según las especificaciones del plan de control de sedimentos y erosión del titular del permiso. DEMLR ha identificado las acciones necesarias para abordar estas deficiencias”.

No se han impuesto sanciones; Está prevista otra inspección para esta semana.

Por los números:

1,300 acres— tamaño del sitio de la fábrica de VinFast

17— número de arroyos dentro del sitio, por un total de seis millas lineales

36— áreas de humedales dentro del sitio, con un total de 99 acres

7— de aquellas áreas de humedales calificadas como de “alta” calidad

23— de aquellas áreas de humedales calificadas como de calidad “media”

288— pies lineales de arroyos permanentes que se rellenarían para desarrollar el propio sitio de la fábrica

6— NC DOT construirá millas de caminos nuevos y mejorados para dar servicio al sitio

Media milla— longitud del canal del arroyo ocupado por esos caminos

23— acres de humedales, aproximadamente del tamaño de cinco Walmart Supercenters, dentro de bosques de frondosas que serían destruidos por los proyectos de carreteras, más un acre de estanque

por Lisa Sorg, NC Newsline 31 de julio de 2023

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La editora asistente y reportera ambiental Lisa Sorg ayuda a administrar las operaciones de la sala de redacción mientras cubre el medio ambiente, el cambio climático, la agricultura y la energía.